Norman Foster fue sorprendido un día cuando su colega Richard Buckminster Fuller, un experto arquitecto e ingeniero americano, cuya filosofía era conseguir estructuras más resistentes usando la menor cantidad de recursos, le preguntó cuánto pesaban sus edificios. Foster confiesa que no tuvo respuesta para esta inesperada cuestión, pero que una semana después ya disponía de la cifra precisa y que el proceso para llegar a ese dato le permitió descubrir el excesivo peso de los materiales utilizados. A partir de ese momento, Foster replantea su trabajo y desarrolla nuevos materiales de alta tecnología, muy ligeros y permeables al paso de la luz.
