En 1906, Francis Galton explicaba cómo en la feria del condado una muchedumbre dedujo con precisión el peso de una res. Sus estimaciones individuales fueron aproximadas, pero el promedio de ellas estuvo más cerca del verdadero peso de la res que las que realizaron por separado la mayoría de los miembros, y también más cercana que cualquiera de las estimaciones de los expertos ganaderos. Desde entonces, el papel de las multitudes en la toma de decisiones ha recibido un fuerte impulso gracias al poder de conexión en tiempo real que ofrece Internet.
Un siglo después, James Surowiecki popularizó el concepto sabiduría de la multitud en su libro The wisdom of crowds, best seller publicado en 2004, en el que sostiene —con muchos ejemplos— que, a la hora de realizar una predicción, un grupo de individuos con diversos puntos de vista pero la misma motivación puede producir un resultado conjunto muy preciso.
En 2008, la revista Science publicó The Promise of Prediction Markets, una declaración firmada por reconocidos economistas, entre ellos diversos premios Nobel de Economía como Robert Shiller (2013), en la que defendían los nacientes mercados de predicción partiendo de la siguiente idea: "La habilidad de grupos de personas para hacer predicciones es una potente herramienta de investigación [...] y un ejemplo de innovación socialmente productiva [...] que debería ser liberada de innecesarias restricciones gubernamentales", en referencia a la estricta legislación estadounidense, que fija grandes limitaciones a las apuestas online.
Los denominados mercados de predicción funcionan como mercados virtuales, foros en los que los participantes dan su opinión sobre la probabilidad de que ocurra un evento futuro a través de un sistema de incentivos a las respuestas. Lo que se cotiza son contratos que se comprometen a pagar una cantidad en función de un determinado resultado, con lo que los precios que crecen o disminuyen, en función del número de usuarios que apuestan por una opción, se pueden interpretar como la probabilidad de que ocurra un determinado evento.
